Oleh : Raja Yaasmiin Raja Zainal Abidin & Dr. Ahmad Saufiyyan Abu Hasan

Tanjong Malim, 16 Januari 2025 - Di celah-celah kesibukan jadual kuliah dan tekanan tugasan akademik, muncul satu trend kulinari yang konsisten mendominasi selera golongan muda, khususnya pelajar universiti. Hidangan ayam gepuk kini bukan sekadar trend bermusim, malah telah berubah menjadi gaya hidup bagi warga kampus di seluruh Malaysia.

Fenomena ini mencetuskan persoalan: mengapakah ayam gepuk begitu sinonim dengan kehidupan pelajar? Faktor utama yang memacu populariti hidangan ini ialah harga yang sangat kompetitif. Bagi seorang pelajar yang perlu menguruskan pinjaman PTPTN atau elaun bulanan, set ayam gepuk menawarkan nilai untuk wang yang luar biasa. Dengan harga purata di bawah RM12.00, mereka mendapat hidangan protein yang lengkap bersama sampingan seperti tauhu dan tempe.

Lebih menarik lagi, kebanyakan premis menawarkan polisi tambah nasi dan sambal tanpa had. Dalam dunia mahasiswa, konsep "refill" adalah penyelamat ketika poket semakin menipis di hujung bulan. Ia menjamin kekenyangan maksimum dengan kos yang minimum.

Selain faktor harga, keunikan ayam gepuk terletak pada tahap kepedasannya. Budaya mencabar diri dengan "level" pedas yang ekstrem memberikan kepuasan psikologi kepada pelajar. Menurut pakar pemakanan, pengambilan makanan pedas merangsang pembebasan endorfin, iaitu hormon yang memberikan rasa gembira dan tenang. Bagi pelajar yang sedang bergelut dengan tekanan peperiksaan, kepedasan sambal gepuk bertindak sebagai satu bentuk "stress reliever" yang menyeronokkan.

Kehidupan di kampus menuntut kepantasan. ayam gepuk yang disediakan secara segar melalui teknik tumbukan pantas di atas papan kayu (gepuk) membolehkan pelajar mendapatkan makanan mereka dalam tempoh yang singkat. Suasana kedai yang santai juga menjadikannya lokasi ideal untuk perbincangan kumpulan atau sekadar melepak bersama rakan-rakan selepas waktu kuliah.

Secara tuntasnya, ayam gepuk berjaya memenangi hati pelajar kerana ia memahami tiga keperluan asas mereka: murah, mengenyangkan, dan memberikan pengalaman. Selagi elemen-elemen ini dikekalkan, kedai-kedai ayam gepuk akan terus menjadi "lubuk" utama bagi para pejuang ijazah di seluruh negara.