Kesedaran terhadap kepentingan kelestarian alam sekitar semakin menjadi agenda utama dalam institusi pengajian tinggi, seiring dengan cabaran global seperti perubahan iklim, pencemaran dan pembaziran sumber. Universiti bukan sahaja berperanan sebagai pusat penyampaian ilmu, malah sebagai medium pembentukan nilai dan sikap bertanggungjawab dalam kalangan generasi muda. Sehubungan itu, pelajar komunikasi sosial Universiti Pendidikan Sultan Idris (UPSI) telah menganjurkan program Eco Lab sebagai satu inisiatif pendidikan dan kesedaran alam sekitar yang berteraskan pembelajaran berasaskan pengalaman.
Program Eco Lab telah dilaksanakan di Arena UPSI, yang berfungsi sebagai lokasi utama penganjuran aktiviti serta ruang interaksi terbuka antara penganjur, peserta dan warga kampus. Pemilihan Arena UPSI sebagai lokasi penganjuran membolehkan program ini diakses oleh lebih ramai pelajar serta mewujudkan suasana pembelajaran yang kondusif, interaktif dan inklusif. Pelaksanaan program ini bertujuan memupuk amalan lestari dalam kalangan pelajar melalui pendekatan praktikal yang mudah difahami dan diaplikasikan dalam kehidupan seharian.
Pelbagai aktiviti telah dijalankan sepanjang program Eco Lab, termasuk pameran kesedaran alam sekitar, sesi penerangan, serta aktiviti hands-on yang memberi penekanan terhadap isu pengurusan sisa, pengurangan penggunaan plastik dan amalan mesra alam. Pendekatan pembelajaran secara langsung ini membolehkan pelajar memahami kesan aktiviti harian terhadap alam sekitar, di samping memberi pendedahan tentang langkah-langkah kecil tetapi signifikan yang boleh diambil untuk menyokong kelestarian.
Menurut pihak penganjur, objektif utama pelaksanaan Eco Lab adalah untuk meningkatkan tahap kesedaran pelajar terhadap isu alam sekitar yang semakin membimbangkan, khususnya dalam konteks kehidupan kampus. Selain itu, program ini turut bertujuan mendidik pelajar mengenai tanggungjawab sosial serta kepentingan perubahan tingkah laku ke arah gaya hidup yang lebih lestari dan beretika. Amalan yang sering dianggap remeh kini diberi makna baharu sebagai satu bentuk komitmen terhadap kesejahteraan alam sekitar dan masyarakat.
Program ini turut mendapat sambutan yang menggalakkan daripada warga kampus dengan penglibatan aktif pelajar daripada pelbagai fakulti serta sokongan tenaga pengajar dan wakil badan pelajar. Kehadiran mereka bukan sahaja memperkukuh mesej yang ingin disampaikan, malah mencerminkan kesepakatan warga kampus dalam menyokong agenda kelestarian dan pembangunan mampan di peringkat institusi pendidikan tinggi.
Sebagai nilai tambah, Eco Lab turut memperkenalkan satu inovasi teknologi hijau iaitu SVATA (Smart Vertical Aquaponic Teaching Aids). Teknologi ini berfungsi sebagai alat bantu pengajaran yang mengintegrasikan konsep penanaman tumbuhan dan penternakan ikan dalam satu ekosistem mampan yang saling berkait. Melalui sistem akuaponik menegak ini, pelajar dapat memahami bagaimana sisa daripada ternakan ikan dapat dimanfaatkan sebagai nutrien kepada tumbuhan, sekali gus mengurangkan pembaziran dan meningkatkan kecekapan penggunaan sumber.
SVATA juga menggunakan tenaga solar sebagai sumber tenaga utama bagi menyokong operasinya, selari dengan prinsip teknologi hijau dan pengurangan kebergantungan terhadap sumber tenaga tidak boleh diperbaharui. Selain itu, sistem ini direka dengan reka bentuk landskap yang unik dan mesra alam, menjadikannya bukan sahaja berfungsi sebagai sistem pertanian lestari, malah sebagai elemen pendidikan visual yang menarik dan mudah difahami oleh pelajar.
Pendedahan terhadap teknologi SVATA memberi peluang kepada pelajar untuk memahami kepentingan integrasi teknologi dan alam sekitar dalam menyokong pembangunan mampan. Pendekatan ini membantu membentuk pemikiran pelajar agar lebih kritis dan inovatif dalam mencari penyelesaian terhadap isu alam sekitar, khususnya dalam sektor pertanian, pengurusan sumber dan teknologi hijau.
Secara keseluruhannya, pelaksanaan Eco Lab di Arena UPSI telah memberi impak positif terhadap tahap kesedaran dan pemahaman pelajar berkaitan isu kelestarian alam sekitar. Program ini berjaya membentuk perspektif baharu bahawa perubahan besar boleh bermula daripada tindakan kecil yang konsisten dan berterusan. Pendekatan pendidikan tidak formal yang diaplikasikan menerusi Eco Lab menjadikan mesej yang disampaikan lebih mudah difahami, dihayati dan diaplikasikan dalam kehidupan seharian pelajar.
Kesimpulannya, Eco Lab bukan sekadar sebuah program kempen alam sekitar, malah berfungsi sebagai platform pendidikan yang berkesan dalam membentuk generasi muda yang lebih prihatin, beretika dan bertanggungjawab terhadap alam sekitar. Inisiatif seumpama ini wajar diteruskan dan diperluaskan agar institusi pendidikan tinggi bukan sahaja melahirkan graduan berilmu, malah individu yang komited terhadap kesejahteraan masyarakat dan kelestarian alam sekitar secara menyeluruh.