Oleh: Haiqal Rasidi
Kemasukan pelajar baharu Universiti Pendidikan Sultan Idris
Oleh: Haiqal Rasidi
Tanjung Malim sejak sekian lama dikenali sebagai sebuah bandar pendidikan yang menjadi destinasi ribuan pelajar dari seluruh negara untuk melanjutkan pengajian. Kehadiran Universiti Pendidikan Sultan Idris (UPSI) bukan sahaja menjadikan bandar ini sebagai pusat kecemerlangan akademik, malah turut menyumbang kepada perkembangan ekonomi setempat. Namun, di sebalik pertumbuhan yang berlaku, timbul satu isu yang semakin mendapat perhatian dalam kalangan mahasiswa, iaitu kekurangan penempatan dan kesukaran mendapatkan rumah sewa yang berpatutan.
Setiap tahun, UPSI menerima kemasukan pelajar baharu bagi memenuhi keperluan pendidikan negara. Pertambahan jumlah pelajar ini merupakan petanda positif terhadap perkembangan universiti dan kepercayaan masyarakat terhadap institusi tersebut. Walau bagaimanapun, peningkatan bilangan mahasiswa turut membawa cabaran tersendiri, khususnya dalam aspek penyediaan tempat tinggal.
Kapasiti kolej kediaman yang terhad menyebabkan tidak semua pelajar berpeluang menetap di dalam kampus sepanjang tempoh pengajian. Malah, pelajar UPSI hanya dibenarkan tinggal di kolej kediaman sehingga semester empat sebelum perlu mencari penempatan sendiri di luar kampus bagi meneruskan pengajian. Dasar ini sememangnya bertujuan memberi peluang kepada pelajar baharu menikmati kemudahan kolej kediaman, namun dalam masa yang sama meletakkan ribuan pelajar semester lima dan ke atas dalam situasi yang mencabar setiap kali semester baharu bermula.
Bagi mahasiswa yang berasal dari kawasan jauh, mendapatkan rumah sewa bukanlah satu pilihan tetapi satu keperluan. Namun, mencari kediaman yang sesuai di sekitar Tanjung Malim kini bukan lagi semudah beberapa tahun lalu. Permintaan yang semakin tinggi telah menyebabkan rumah sewa berhampiran kampus menjadi semakin terhad, manakala kadar sewa pula terus meningkat dari semasa ke semasa.
Keadaan ini menjadi lebih kompleks apabila Tanjung Malim turut mengalami perkembangan pesat dalam sektor perindustrian. Kehadiran Proton serta pembangunan Automotive High-Tech Valley (AHTV) telah membuka peluang pekerjaan kepada ribuan individu dari pelbagai negeri. Kemasukan pekerja industri, termasuk mereka yang berpindah dari kawasan lain untuk bekerja di Tanjung Malim, secara tidak langsung meningkatkan lagi permintaan terhadap rumah sewa di bandar ini.
Akibatnya, pelajar universiti dan pekerja industri kini berkongsi pasaran perumahan yang sama. Dalam persaingan tersebut, mahasiswa sering kali berada dalam kedudukan yang kurang memihak kepada mereka. Dengan sumber kewangan yang terhad dan bergantung kepada pinjaman pendidikan, biasiswa atau bantuan keluarga, pelajar sukar untuk bersaing dengan golongan pekerja yang mempunyai pendapatan tetap setiap bulan.
Tidak dapat dinafikan bahawa pemilik rumah mempunyai hak untuk memilih penyewa yang dirasakan lebih mampu memenuhi komitmen pembayaran sewa. Namun, realiti ini menyebabkan sebahagian mahasiswa terpaksa menerima pilihan yang kurang ideal. Ada yang terpaksa menyewa rumah yang terletak jauh dari kampus, manakala ada juga yang berkongsi rumah dengan jumlah penghuni yang ramai bagi mengurangkan kos perbelanjaan bulanan.
Situasi ini bukan sahaja memberi kesan kepada kewangan pelajar, malah turut menjejaskan kesejahteraan dan prestasi akademik mereka. Masa yang sepatutnya digunakan untuk pembelajaran terpaksa diperuntukkan bagi menguruskan masalah pengangkutan dan perjalanan harian. Dalam sesetengah keadaan, tekanan kewangan yang berpanjangan boleh menjejaskan fokus serta motivasi pelajar untuk meneruskan pengajian dengan cemerlang.
Lebih membimbangkan, isu ini berpotensi menjadi cabaran jangka panjang sekiranya tidak ditangani secara menyeluruh. Tanjung Malim kini sedang berkembang sebagai bandar pendidikan dan perindustrian serentak. Namun, pembangunan yang berlaku perlu disokong oleh perancangan perumahan yang seimbang agar keperluan semua pihak dapat dipenuhi dengan baik.
Sebagai sebuah universiti yang terus berkembang, sudah tiba masanya isu penempatan mahasiswa diberi perhatian yang lebih serius. Penambahan kapasiti kolej kediaman boleh dipertimbangkan bagi menampung peningkatan jumlah pelajar pada masa hadapan. Selain itu, kerjasama strategik antara universiti, pihak berkuasa tempatan dan pemaju perumahan juga perlu diperkukuhkan bagi mewujudkan lebih banyak pilihan kediaman mampu milik khusus untuk mahasiswa.
Dalam masa yang sama, pembangunan kawasan perumahan baharu di sekitar Tanjung Malim perlu mengambil kira keperluan komuniti pendidikan yang menjadi nadi utama bandar ini. Penyediaan rumah sewa pada kadar yang berpatutan bukan sahaja membantu mahasiswa, malah mampu mewujudkan persekitaran pembelajaran yang lebih kondusif dan stabil.
Hakikatnya, mahasiswa merupakan aset penting negara yang bakal menerajui pelbagai sektor pada masa hadapan. Mereka datang ke universiti dengan harapan untuk menimba ilmu dan membina masa depan yang lebih baik. Oleh itu, isu mendapatkan tempat tinggal yang selesa dan mampu milik tidak seharusnya menjadi beban tambahan yang mengganggu perjalanan akademik mereka.
Pembangunan sesebuah bandar tidak seharusnya diukur semata-mata melalui pertumbuhan ekonomi, kemasukan pelaburan atau pembukaan peluang pekerjaan baharu. Sebaliknya, pembangunan yang benar-benar berjaya ialah pembangunan yang mampu menjaga kebajikan setiap lapisan masyarakat, termasuk golongan mahasiswa yang menjadi sebahagian daripada identiti Tanjung Malim. Jika bandar ini ingin terus dikenali sebagai bandar pendidikan yang unggul, maka keperluan perumahan mahasiswa perlu diberi perhatian yang sewajarnya sebelum isu ini menjadi lebih serius pada masa hadapan.