Bayangkan perang tanpa letupan bom dan tanpa kereta kebal melintasi sempadan. Tiada bangunan runtuh, tiada mangsa berdarah. Namun di hujungnya, sebuah masyarakat berpecah, rakyat hilang kepercayaan terhadap institusi sendiri, dan keputusan penting dibuat berasaskan maklumat palsu.
Inilah perang kognitif, peperangan yang sasarannya bukan wilayah atau pangkalan tentera, tetapi minda manusia.
Sebuah tesis sarjana dari Athens University of Economics and Business, Greece, oleh Panagiotis Melas-Fragkiskos (Mac 2026) mengkaji fenomena ini dan membuat kesimpulan tegas: perang kognitif bukan sekadar nama baharu untuk propaganda lama. Ia satu medan perang tersendiri yang wajar diberi perhatian setara dengan darat, laut, udara dan siber.
Propaganda dan perang saraf bukan perkara baharu. Sun Tzu dan Clausewitz sudah menulis tentangnya berabad lalu. Namun menurut kajian ini, perang maklumat tradisional hanya berebut naratif, iaitu maklumat apa yang sampai kepada khalayak. Perang kognitif pergi lebih jauh. Ia mahu mengawal cara kita mentafsir maklumat itu, apa yang kita rasa tentangnya dan apa tindakan kita seterusnya.
Bezanya terletak pada skala dan kelajuan. Media sosial membolehkan mesej sampai kepada jutaan orang dalam beberapa saat, manakala algoritma menyesuaikan kandungan mengikut minat, ketakutan dan kecenderungan setiap individu.
Kajian ini memetik beberapa contoh. Sempena pilihan raya presiden Amerika Syarikat 2016, Twitter mengenal pasti 36,746 akaun berkaitan Rusia yang menghasilkan kira-kira 1.4 juta ciapan tentang pilihan raya itu. Satu analisis terhadap 171 juta ciapan mendapati 10 peratus pautan berita membawa pengguna ke laman berita palsu. Lebih membimbangkan, 20 berita palsu paling tular menjana lebih banyak interaksi berbanding gabungan 20 artikel teratas media arus perdana.
Di Ukraine, perang kognitif dikesan sejak pengilhakan Crimea pada 2014, apabila naratif "persaudaraan Slavik" digunakan untuk menghalang rakyat melihat Rusia sebagai musuh. Pada 2022, maklumat mengelirukan tentang loji nuklear Zaporizhzhia, yang disebarkan melalui bot dan pengulangan kata kunci di TikTok dan Twitter, mencetuskan panik tentang kemungkinan bencana nuklear.
AI: senjata yang semakin murah
Kebimbangan terbesar kajian ini ialah kecerdasan buatan (AI) generatif. Teknologi seperti deepfake kini mampu menghasilkan teks, gambar dan video palsu yang meyakinkan dengan usaha yang minimum. Ribuan akaun palsu boleh dicipta untuk memberi gambaran seolah-olah wujud sokongan ramai, walhal tiada.
Kesan sampingannya juga berbahaya. Apabila orang ramai tahu banyak kandungan dalam talian mungkin palsu, mereka turut meragui maklumat yang benar. Ada yang akhirnya memilih untuk menjauhkan diri daripada perbincangan awam dan proses politik.
NATO kini menyenaraikan "keunggulan kognitif" sebagai salah satu daripada lima keutamaan ketenteraannya menjelang 2040. Kesatuan Eropah pula telah melancarkan pelan tindakan menangani maklumat palsu dan ancaman hibrid.
Namun cabarannya besar. Belum ada definisi perang kognitif yang dipersetujui di peringkat antarabangsa. Undang-undang antarabangsa juga sukar mengklasifikasikan serangan yang tidak melibatkan kekerasan fizikal sebagai "penggunaan kekerasan". Malah ada pengkritik yang menganggap istilah ini sekadar slogan yang membungkus semula perang saraf lama.
Pengajaran untuk kita
Bagi rakyat biasa, mesejnya jelas: setiap kali kita skrol skrin, minda kita mungkin sedang menjadi sasaran. Benteng pertahanan pertama bukan peluru berpandu, tetapi daya fikir kritikal. Berhenti sejenak, semak sumber, dan tanya siapa yang mendapat untung jika kita mempercayai sesuatu.
Dalam perang yang tidak kelihatan ini, kemenangan bermula di dalam kepala kita sendiri.
