Dahulu, kita membaca berita sambil menyelak akhbar pagi. Hari ini, ramai yang mengetahui tajuk utama dunia ketika menatal Instagram sebelum tidur. Perubahan ini memaksa organisasi berita, termasuk yang paling berprestij, belajar semula cara bercerita.
Satu kajian oleh Jeremy Saks (Old Dominion University) dan Ashley Hopkins (California State University, Long Beach) dalam jurnal Journalism Practice meneliti cara dua akhbar tersohor Amerika Syarikat, The New York Times dan The Washington Post, menggunakan Instagram. Kedua-duanya antara akaun berita paling ramai pengikut di platform itu, jadi strategi mereka wajar dijadikan rujukan oleh media lain.
Jenama menentukan kandungan
Dapatan paling ketara ialah setiap akhbar kekal setia kepada identiti masing-masing. The New York Times lebih banyak berkongsi berita ringan seperti kisah gaya hidup, budaya dan minat kemanusiaan. The Washington Post pula menonjolkan politik dan berita tergempar, selaras dengan reputasinya sebagai akhbar ibu negara Amerika.
Dengan kata lain, Instagram tidak mengubah siapa mereka. Platform itu hanya saluran baharu untuk menyampaikan identiti yang sama kepada khalayak yang berbeza.
Kedua-dua akhbar menggunakan gabungan gambar tunggal, video dan slaid (carousel). Namun rentaknya tidak sama. Menurut kajian lain yang memetik penyelidikan ini, The New York Times menyiarkan purata lebih lima hantaran sehari, manakala The Washington Post melebihi 11 hantaran sehari.
Perbezaan ini mencerminkan dua pendekatan: satu lebih terpilih dan visual, satu lagi lebih pantas dan dekat dengan nadi berita semasa.
Aspek paling menarik kajian ini ialah perbincangan tentang "penjagaan pintu algoritma" (algorithmic gatekeeping). Dahulu, editor menentukan berita mana layak ke muka depan. Kini kuasa itu turut dikongsi dengan algoritma Instagram, yang memilih hantaran untuk dipaparkan berdasarkan reaksi pengguna.
Organisasi berita juga perlu akur dengan kekangan platform. Contohnya, pautan dalam kapsyen Instagram tidak boleh diklik, jadi cerita perlu lengkap dalam gambar dan teks ringkas. Pengkaji menegaskan bahawa reaksi pengguna, seperti tanda suka dan komen, penting untuk mengenal pasti jenis kandungan yang wajar diberi keutamaan.
Pengajaran untuk media tempatan
Walaupun kajian ini memfokuskan dua akhbar Amerika, mesejnya relevan untuk media di Malaysia. Golongan muda semakin beralih kepada platform visual seperti Instagram dan TikTok untuk mendapatkan berita. Media yang mahu kekal relevan perlu hadir di situ, tanpa kehilangan jati diri.
Pertama, kenali jenama sendiri. Akaun Instagram yang berjaya bukan sekadar meniru trend, tetapi memanjangkan identiti editorial yang sudah dipercayai pembaca.
Kedua, dengar khalayak. Data reaksi pengguna bukan sekadar angka populariti, tetapi panduan untuk memahami apa yang benar-benar bermakna kepada mereka.
Ketiga, jangan biarkan algoritma menjadi editor tunggal. Jika hanya berita ringan mendapat sambutan, organisasi berita tetap bertanggungjawab memastikan isu penting sampai kepada rakyat.
Masa depan berita di skrin kecil
Pengkaji mencadangkan kajian lanjut tentang hubungan antara platform, khalayak dan jenis kandungan. Namun satu perkara sudah jelas: medan persaingan berita kini bukan lagi di gerai akhbar, tetapi di skrin telefon setiap pembaca.
Persoalannya, siapa yang akan menang, editor atau algoritma?
Dr. Ahmad Sauffiyan Abu Hasan adalah penyelidik dalam ilmu Perangsaraf Media dan Informasi dan pernah menjadi Felo Penyelidik Operasi Psikologi dan Propaganda di Pusat Pengajian Perangsaraf Media dan Informasi (UiTM).