Oleh : NORHAFIQ AIMAN BIN NORHASHAD
NEGERI SEMBILAN — Jam baru menunjukkan pukul 8 pagi, tetapi PuanNorAze, 48 tahun, seorang peniaga nasi lemak di tepi jalan di Pasir Besar, Negeri Sembilan, sudah berpeluh dengan lebatnya. Payung besar di atas gerai tidak banyak membantu. "Tahun ni lain. Panas dia lain. Macam duduk tepi dapur gas, tak hilang-hilang," katanya sambil menyeka dahi dengan tuala kecil yang sudah basah. Di hadapannya, beberapa pelanggan memesan minuman ais bukan kerana dahaga biasa tetapi kerana suhu pagi itu sudah mencecah 35 darjah Celsius dan masih terus meningkat.
Pengalaman Puan NorAze bukan sekadar rungutan peribadi. Ia adalah cerminan kepada amaran saintifik yang semakin membimbangkan Malaysia dan seluruh rantau Asia Tenggara sedang bergerak menuju fasa El Nino berintensiti kuat hingga ekstrem yang dijangka bermula Jun atau Julai 2026 dan mungkin berlarutan hingga awal 2027. Ramalan ini datang daripada Jabatan Meteorologi Malaysia (MetMalaysia) yang mengesahkan kebarangkalian El Nino muncul pada musim barat daya ini melebihi 70 peratus, meningkat kepada 80 hingga 90 peratus menjelang penghujung tahun.
Bukan Panas Biasa — Ini Amaran Para Saintis
Prof. Emeritus Dr. Fredolin Tangang, Pakar Klimatologi dan Perubahan Iklim Universiti Kebangsaan Malaysia, tidak memandang ringan fenomena ini. Beliau yang telah menyelidik El Nino selama lebih tiga dekad menegaskan bahawa data terkini daripada pusat ramalan iklim Amerika Syarikat menunjukkan kepulangan El Nino yang berpotensi menjadi antara yang paling kuat dalam sejarah. "Cuaca akan panas, kering dan kemarau berpanjangan. Keadaan ini boleh menimbulkan pelbagai impak termasuk kebakaran hutan, jerebu setempat dan rentas sempadan, kekurangan sumber air serta menjejaskan aktiviti dan hasil pertanian. Kita masih ada masa untuk bersedia," tegasnya.
Turut memberikan amaran serius ialah Dr. Mohd Hisham Mohd Anip, Ketua Pengarah MetMalaysia, yang menyatakan kebarangkalian 62 peratus bagi El Niño berstatus sederhana hingga kuat berlaku antara Jun hingga Ogos 2026, yang dijangka berpanjangan hingga awal tahun hadapan. Laporan The Edge Malaysia turut menyebut bahawa Malaysia perlu bersedia menghadapi cuaca panas dan kering yang melampau, termasuk potensi gelombang haba ekstrem yang mungkin mencecah 40 darjah Celsius di beberapa kawasan.
Kesan Nyata ke Atas Kehidupan Harian Rakyat
Bagi masyarakat biasa seperti Puan NorAze El Nino bukan istilah saintifik ia adalah realiti yang mereka hidup setiap hari. Bagi peniaga luar, cuaca panas bermakna jualan menurun kerana pelanggan enggan keluar. Bagi petani, ia bermakna tanaman layu dan hasil merosot. Bagi ibu bapa, ia bermakna kebimbangan tentang anak-anak yang terdedah kepada bahang panas ketika waktu persekolahan.
Ahmad Norzaidi Hashim, 45 tahun, seorang pekerja pembinaan di Gemas, merasai tekanan itu setiap hari. "Kerja kami kena buat luar. Kalau panas sangat, kita terpaksa rehat lebih kerap. Tapi kerja tak tunggu cuaca. Badan penat, kepala pening, tapi kena teruskan juga," ceritanya. Beliau berharap majikannya akan menyediakan lebih banyak kawasan teduhan dan membenarkan waktu bekerja yang lebih fleksibel apabila suhu melampau.
Kebimbangan terhadap kesihatan turut memuncak. Mengikut Dr. Shaiful Ehsan, penulis dalam Malaysian Medical Gazette, cuaca panas ekstrem boleh memberi kesan serius kepada kesihatan terutama golongan warga emas, kanak-kanak dan mereka yang bekerja di luar bangunan. Serangan haba, dehidrasi dan masalah pernafasan akibat jerebu adalah antara ancaman yang perlu diambil serius.
Bekalan Air dan Jerebu: Dua Kebimbangan Besar Masyarakat
Di luar bahaya langsung gelombang haba, masyarakat turut berdepan risiko gangguan bekalan air akibat kemarau berpanjangan. Paras empangan yang merosot adalah antara akibat terus daripada El Nino yang pernah menyebabkan sekatan bekalan air di beberapa negeri pada musim lampau. Kebakaran hutan pula boleh mencetuskan jerebu yang merentas sempadan, seperti yang pernah menyelubungi Semenanjung Malaysia dan menjejaskan jutaan rakyat.
"Saya dah beli beberapa tong simpan air. Bukan lebih-lebih, tapi sekadar berjaga-jaga. Dulu masa El Nino teruk, kita pernah kena sekatan air. Tak nak lalui benda yang sama lagi," kata Puan Rohana Kamaludin, 43 tahun, suri rumah dari Bahau yang mula membuat persiapan awal.
Bersedia Sebelum Terlambat: Apa yang Boleh Dilakukan
Para pakar sebulat suara mengingatkan bahawa rakyat masih ada masa untuk bersedia. Langkah mudah seperti mengurangkan aktiviti luar pada waktu puncak panas, memastikan badan sentiasa terhidrat, mengelak pendedahan berlebihan di bawah matahari serta memantau kesihatan ahli keluarga yang terdedah kepada risiko tinggi adalah langkah pertama yang mudah dilaksanakan. Pihak berkuasa tempatan pula digesa menyediakan pusat sejuk awam terutama untuk golongan warga emas dan kumpulan B40.
Di gerai nasi lemaknya di Kepala Batas, Mak Cik Zainab tidak tahu nama El Nino. Namun dia tahu satu perkara dengan jelas panas tahun ini terasa berbeza. Dan jika para saintis benar, panas ini akan terus membara sehingga hujung tahun. Bagi rakyat Malaysia, cabaran bukan sekadar memahami fenomena iklim yang jauh di lautan Pasifik. Cabaran sebenar adalah menjalani kehidupan seharian dalam bahang yang makin menyengat sambil terus berdoa agar langit kembali membawa hujan.